Techniques d'application des protections solaires

La protection solaire est indispensable à qui passe réellement du temps dehors : elle protège des coups de soleil, du photovieillissement, de la pigmentation irrégulière et, au fil des années, du risque de cancer de la peau. Mais tout cela suppose une application correcte — et c'est dans l'application, bien plus que dans le chiffre du SPF, que se perd l'essentiel de la protection.

Voici ce que la technique exige réellement.

• Commencez par le bon produit. SPF 30 au minimum, et l'étiquette doit indiquer large spectre. Le SPF seul décrit la protection UV-B ; sans l'allégation large spectre, la bande UV-A peut être mal couverte.

• Utilisez-en assez : c'est le point central. Le SPF est mesuré en laboratoire à une densité d'application de 2 mg/cm². Pour un adulte moyen, cela représente environ 35 ml, soit deux cuillères à soupe, pour couvrir tout le corps, et environ une cuillère à café pour le visage et le cou seuls. Les études constatent régulièrement que les gens en appliquent le quart à la moitié, et la protection chute de façon disproportionnée : un SPF 30 nominal appliqué à demi-densité ne donne pas un SPF 15. Si vous avez l'impression d'en avoir mis un peu trop, ce n'est presque certainement pas le cas.

• Choisissez le bon moment. Appliquez environ 15 à 30 minutes avant l'exposition, que les filtres soient organiques ou inorganiques (oxyde de zinc et dioxyde de titane). Ce délai tient à la formation du film : le produit doit s'étaler et sécher en une couche uniforme et continue. Pour les lèvres, utilisez un baume à SPF dédié plutôt que la protection solaire corporelle, et renouvelez plus souvent, car boire et manger l'éliminent rapidement.

• N'oubliez pas les zones facilement négligées. Les oreilles, la nuque, le dessus des pieds et — pour qui a les cheveux clairsemés ou des zones dégarnies — le cuir chevelu. Ce sont des sites fréquents de dommage solaire précisément parce qu'on les oublie.

• Renouvelez après l'eau et la transpiration. La nage, l'exercice intense et le séchage à la serviette emportent le film. La résistance à l'eau est testée pour les 40 ou 80 minutes annoncées ; c'est un délai, pas une immunité.

• Renouvelez à intervalles réguliers. Toutes les deux heures environ en cas d'exposition prolongée en extérieur, quel que soit le SPF du flacon.

• Agitez le flacon avant usage. Les suspensions — et les formules minérales en particulier — décantent. Un flacon non agité délivre une charge de filtres inégale, de sorte que certaines parties du film sont moins protégées que d'autres.

• Avec les sprays, surveillez la couverture. Les sprays rendent l'application uniforme plus difficile, et non plus facile. Vaporisez de près, jusqu'à ce que la peau brille visiblement, puis étalez à la main ; évitez de les appliquer par vent, car une grande partie de la dose n'atteint jamais la peau.

Enfin, la protection solaire complète les autres mesures, elle ne les remplace pas. L'ombre, le fait d'éviter les heures les plus intenses, les vêtements à indice UPF, un chapeau à larges bords et des lunettes anti-UV réduisent la dose d'une manière que la protection solaire ne peut pas. L'idée que la protection solaire seule autoriserait un soleil illimité est celle qu'il vaut le plus la peine d'abandonner. Sur ce que le chiffre du SPF dit et ne dit pas, voyez rayonnement UV, écrans solaires et SPF.