Fundamentos da proteção solar

A luz solar sustenta essencialmente toda a vida e, para os seres humanos, cumpre uma função que nada mais realiza com igual eficiência: a UV-B que incide na pele converte o 7-desidrocolesterol no precursor da vitamina D, de que o organismo precisa para absorver cálcio e manter os ossos. Uma exposição moderada e regular é genuinamente útil.

A mesma radiação causa dano em doses maiores. A ultravioleta é invisível e se divide em três faixas por comprimento de onda. A UV-A tem os comprimentos de onda mais longos, de 400 a 320 nanômetros. A UV-B vem em seguida, de 320 a 290 nm. A UV-C é a mais curta, de 100 a 280 nm, e é absorvida pelo ozônio e pelo oxigênio atmosféricos; quase nada abaixo de cerca de 290 nm chega ao solo. Ao ar livre, só a UV-A e a UV-B importam; veja as três faixas UV comparadas. Entre as duas, causam queimadura solar, fotoenvelhecimento, rugas, reações de fotossensibilidade e risco elevado de câncer de pele, e podem agravar condições cutâneas já existentes.

A pele de fato se defende. Os melanócitos da epiderme produzem melanina, que absorve a radiação UV e dispersa sua energia. A exposição sustentada aumenta a produção de melanina, e é isso que é o bronzeamento: uma resposta a um dano, não um sinal de saúde. À medida que novos queratinócitos alcançam a superfície, as células pigmentadas são eliminadas e o bronzeado se desfaz.

A exposição excessiva ao sol pode levar a:

A exposição adequada traz benefícios; o excesso, não. Estas são as principais consequências.

Alterações na pele

A radiação UV leva os melanócitos a se agruparem e proliferarem, produzindo sardas, lentigos solares e pintas. A maioria permanece benigna, mas as alterações em uma pinta já existente —assimetria, borda irregular, variação de cor, diâmetro acima de 6 mm ou evolução ao longo do tempo— justificam a avaliação de um dermatologista.

Envelhecimento precoce

A radiação UV, e sobretudo a UV-A, degrada o colágeno e a elastina da derme. O resultado são rugas, flacidez, textura coriácea e manchas escuras: o fotoenvelhecimento, que responde pela maior parte do que se lê como pele envelhecida no rosto, no pescoço e nas mãos.

Função imunológica suprimida

A exposição à radiação UV esgota as células de Langerhans epidérmicas —as células apresentadoras de antígeno residentes na pele— e desloca a sinalização de citocinas, produzindo imunossupressão local e sistêmica. Isso é parte da razão pela qual a pele fotodanificada é mais propensa à malignidade, e por que uma exposição solar intensa tantas vezes antecede um herpes labial.

Dano ocular

A radiação UV danifica o tecido ocular. A exposição aguda excessiva causa fotoceratite, uma queimadura dolorosa da córnea. A exposição acumulada eleva o risco de catarata e pterígio e contribui para a degeneração macular. Os óculos de sol com proteção UV certificada não são uma escolha cosmética.

Câncer de pele

A exposição UV acumulada é o principal fator de risco modificável para o carcinoma basocelular, o carcinoma espinocelular e o melanoma. O risco varia com o fototipo, mas não é nulo em nenhum tom de pele, e o melanoma em pele mais escura é diagnosticado tardiamente com mais frequência.

Boas práticas de proteção solar:

Limite a exposição nos horários de maior intensidade. A radiação UV é mais forte aproximadamente entre as 10h e as 16h, ainda que isso se desloque com a latitude, a altitude e a estação. As superfícies refletoras elevam a dose efetiva de forma considerável: a neve fresca pode quase dobrá-la, e a água e a areia clara somam de forma apreciável.

Faça pausas

Alguns trabalhos não podem ser levados para dentro —a agricultura, a pesca, a construção. Quando o horário é fixo, as pausas na sombra e um guarda-sol ou uma cobertura ainda assim reduzem a dose acumulada de forma significativa.

Roupa adequada

Cobrir a pele é a proteção mais confiável que existe, porque não sai com a água nem precisa de reaplicação. Tecido de trama fechada ou com fator UPF, um chapéu de aba larga e óculos de sol com proteção UV certificada. Isso importa sobretudo para bebês, crianças pequenas e idosos.

Protetor solar

Aplique FPS 30 ou superior de amplo espectro cerca de 15 a 30 minutos antes de sair, e reaplique a cada duas horas e depois de nadar ou suar muito. A orientação dermatológica atual é o FPS 30 como piso; as recomendações antigas que citavam o FPS 15 foram superadas. Use quantidade suficiente: cerca de uma colher de chá para rosto e pescoço, e cerca de 35 ml para o corpo todo de um adulto. Veja técnicas de aplicação de protetores solares.

Quando procurar um médico

Faça avaliar prontamente qualquer lesão cutânea nova, em mudança ou que não cicatrize. A detecção precoce é decisiva no desfecho do câncer de pele, e o rastreamento periódico vale a pena para quem tem exposição acumulada alta, pele clara ou história familiar.