Comprimentos de onda UV-A, UV-B e UV-C: o impacto dos tipos de radiação UV nos seres humanos

A pele é o maior e mais exposto órgão do corpo, o que a torna o principal sítio do dano ultravioleta. Quer você passe tempo na praia, quer trabalhe ao ar livre por longas horas, vale saber qual parte do espectro ultravioleta faz o quê —porque as três faixas se comportam de modo bem distinto.

A ultravioleta é a região do espectro eletromagnético logo além do violeta visível, e é convencionalmente dividida em três faixas por comprimento de onda. Eis cada uma delas.

Radiação UV-A

A UV-A abrange aproximadamente 320–400 nm e constitui cerca de 95% da radiação ultravioleta que chega à superfície da Terra. (Vale enunciar com precisão: são 95% da radiação UV, e não de toda a radiação solar —a ultravioleta é apenas uma fração pequena da energia total que vem do sol.) Seus fótons carregam menos energia que os da UV-B, mas o comprimento de onda maior significa que ela penetra mais, até a derme. Ali faz seu dano em grande parte de forma indireta, gerando espécies reativas de oxigênio que degradam o colágeno e a elastina e danificam o DNA de forma mediada.

As consequências são o fotoenvelhecimento —rugas, flacidez, textura grosseira e pigmentação irregular— e uma contribuição ao risco de câncer de pele. O ozônio não absorve a UV-A de forma apreciável, sua intensidade varia muito menos com a estação e a hora do dia que a da UV-B, e ela atravessa com facilidade o vidro comum de janela. É também responsável pelo escurecimento imediato do pigmento, uma cor castanho-acinzentada que aparece minutos após a exposição e se desfaz em poucas horas; o escurecimento persistente do pigmento dura mais.

Radiação UV-B

A UV-B abrange aproximadamente 290–320 nm. A maior parte dela é absorvida pelo ozônio estratosférico antes de chegar ao solo, razão pela qual a depleção do ozônio é uma preocupação genuína de saúde pública. O que passa carrega substancialmente mais energia por fóton que a UV-A, e é absorvido na epiderme, onde danifica o DNA diretamente, formando dímeros de pirimidina de ciclobutano entre bases adjacentes.

Esse mecanismo direto faz da UV-B o principal impulsionador da queimadura solar e dos cânceres comuns de queratinócitos, o carcinoma basocelular e o espinocelular. É também a faixa contra a qual o FPS é medido, e a faixa que produz vitamina D na pele. Diferentemente da UV-A, varia bastante com a hora do dia e a latitude e é em grande parte bloqueada pelo vidro das janelas, de modo que uma dose de UV-B é muito mais variável que uma de UV-A. As nuvens não são uma diferença entre elas: atenuam as duas faixas em grau semelhante.

Radiação UV-C

A UV-C é a faixa de comprimento de onda mais curto, 100–280 nm pela definição da CIE, e a mais energética e biologicamente danosa das três. A parte tranquilizadora é que nada dela chega ao solo: o ozônio atmosférico e o oxigênio molecular a absorvem por completo. A UV-C solar não é uma preocupação para o cuidado da pele.

As fontes artificiais são outra história. As lâmpadas germicidas de UV-C, os arcos de solda e as lâmpadas de vapor de mercúrio a emitem, e a exposição sem blindagem causa fotoceratite dolorosa —o clarão do soldador— e queimaduras cutâneas em minutos. As instalações germicidas de UV-C tornaram-se muito mais difundidas após 2020, de modo que a blindagem adequada e os intertravamentos importam mais do que antes.

Como se proteger da exposição UV nociva

Como a UV-A e a UV-B danificam a pele por vias diferentes, um produto que cobre apenas uma delas deixa uma lacuna real. Use um protetor solar de amplo espectro —a declaração que atesta a cobertura UV-A, e não só a UV-B— com FPS 30 ou superior, e reaplique a cada duas horas aproximadamente.

O lado do formulador é escolher filtros cuja absorbância combinada permaneça plana de 290 a 400 nm e resista sob irradiação. Triazinas fotoestáveis como o Sunbest-BMT e o Sunbest-HEB e filtros minerais como o Sunbest-ZnO são usados juntos exatamente por isso. Sobre como as faixas são cobertas na prática, veja filtros UV-A e UV-B.