2025-12-30 · 4 min de lectura
Longitudes de onda UVA, UVB y UVC: impacto de los tipos de radiación UV en el ser humano
Las tres bandas ultravioleta por longitud de onda: cuáles llegan al suelo, cuál daña el ADN directamente, cuál envejece la piel y por qué la UVC solo importa cerca de fuentes artificiales.
Protección solar · Ciencia de la piel
La piel es el órgano más grande y más expuesto del cuerpo, lo que la convierte en el lugar principal del daño ultravioleta. Ya pase tiempo en la playa o trabaje al aire libre durante largas jornadas, merece la pena saber qué hace cada parte del espectro ultravioleta, porque las tres bandas se comportan de forma muy distinta.
El ultravioleta es la región del espectro electromagnético justo más allá del violeta visible, y se divide convencionalmente en tres bandas por longitud de onda. Vamos con cada una.
Radiación UVA
La UV-A abarca aproximadamente 320-400 nm y supone alrededor del 95% de la radiación ultravioleta que alcanza la superficie terrestre. (Conviene precisarlo: es el 95% de la radiación UV, no de toda la radiación solar; el ultravioleta es solo una pequeña fracción de la energía total que llega del sol.) Sus fotones llevan menos energía que los de la UV-B, pero su longitud de onda más larga hace que penetre más, hasta la dermis. Allí causa daño en gran medida de forma indirecta, generando especies reactivas de oxígeno que degradan el colágeno y la elastina y dañan el ADN de rebote.
Las consecuencias son el fotoenvejecimiento —arrugas, flacidez, textura áspera y pigmentación moteada— más una contribución al riesgo de cáncer de piel. El ozono no absorbe la UV-A de forma apreciable, su intensidad varía mucho menos con la estación y la hora del día que la de la UV-B, y atraviesa con facilidad el vidrio de ventana corriente. Es además la responsable del oscurecimiento inmediato del pigmento, una coloración pardo grisácea que aparece a los pocos minutos de la exposición y se desvanece en cuestión de horas; el oscurecimiento persistente del pigmento dura más.
Radiación UVB
La UV-B abarca aproximadamente 290-320 nm. La mayor parte la absorbe el ozono estratosférico antes de llegar al suelo, y por eso el deterioro de la capa de ozono es una preocupación real de salud pública. Lo que pasa lleva bastante más energía por fotón que la UV-A, y se absorbe en la epidermis, donde daña el ADN directamente formando dímeros de pirimidina de tipo ciclobutano entre bases contiguas.
Ese mecanismo directo convierte a la UV-B en el principal motor de la quemadura solar y de los cánceres de queratinocitos frecuentes, el carcinoma basocelular y el espinocelular. Es además la banda frente a la que se mide el SPF, y la banda que produce vitamina D en la piel. A diferencia de la UV-A, varía mucho con la hora del día y la latitud, y el vidrio de las ventanas la bloquea en gran medida, de modo que una dosis de UV-B es mucho más variable que una de UV-A. Las nubes no marcan una diferencia entre ambas: atenúan las dos bandas en un grado similar.
Radiación UVC
La UV-C es la banda de longitud de onda más corta, 100-280 nm según la definición de la CIE, y la más energética y biológicamente dañina de las tres. La parte tranquilizadora es que nada de ella llega al suelo: el ozono atmosférico y el oxígeno molecular la absorben por completo. La UV-C solar no es una preocupación para el cuidado de la piel.
Las fuentes artificiales son otra cosa. Las lámparas germicidas de UV-C, los arcos de soldadura y las lámparas de vapor de mercurio la emiten, y una exposición sin protección causa una queratitis actínica dolorosa —el destello del soldador— y quemaduras cutáneas en cuestión de minutos. Los equipos germicidas de UV-C se generalizaron mucho después de 2020, de modo que un apantallamiento y unos enclavamientos adecuados importan más que antes.
Cómo protegerse de la exposición UV nociva
Como la UV-A y la UV-B dañan la piel por vías distintas, un producto que cubre solo una deja un hueco real. Use un protector solar de amplio espectro —la declaración que certifica la cobertura UV-A, y no solo la UV-B— con SPF 30 o superior, y vuelva a aplicarlo aproximadamente cada dos horas.
La parte que corresponde al formulador es elegir filtros cuya absorbancia combinada se mantenga plana entre 290 y 400 nm y aguante bajo irradiación. Las triazinas fotoestables como el Sunbest-BMT y el Sunbest-HEB y los filtros minerales como el Sunbest-ZnO se emplean juntos exactamente por eso. Sobre cómo se cubren las bandas en la práctica, consulte filtros UV-A frente a filtros UV-B.
Preguntas frecuentes
¿Qué banda UV causa las arrugas?
Principalmente la UV-A. Penetra hasta la dermis y genera especies reactivas de oxígeno que degradan el colágeno y la elastina. La UV-B contribuye, pero se absorbe más arriba y su lesión característica es la quemadura solar y el daño directo al ADN.
¿Llega al suelo la radiación UV-C del sol?
No. El ozono atmosférico y el oxígeno molecular absorben por completo la radiación UV-C. La única exposición humana procede de fuentes artificiales —lámparas germicidas, arcos de soldadura, lámparas de vapor de mercurio—, donde puede causar queratitis actínica y quemaduras en cuestión de minutos.
¿Por qué me bronceo a través de la ventanilla del coche?
Porque el vidrio corriente transmite buena parte de la banda UV-A y bloquea la mayor parte de la UV-B. Eso basta para provocar un oscurecimiento inmediato del pigmento y, a lo largo de los años, un fotoenvejecimiento asimétrico en el lado que da a la ventana.