La chimie derrière les colorations capillaires et les soins du cheveu

La première coloration capillaire commerciale est apparue en 1909, et la catégorie n'a cessé d'évoluer depuis. Qu'il s'agisse de couvrir les cheveux blancs ou de changer entièrement de teinte, la couleur est le produit d'une série de réactions chimiques qui se déroulent à l'intérieur du cheveu plutôt qu'à sa surface.

Comment fonctionne la coloration oxydante

L'idée centrale mérite d'être posée avant les ingrédients, car elle les explique tous. La coloration permanente ne dépose pas de pigment. Elle fait diffuser dans le cortex du cheveu de petits précurseurs incolores, où un oxydant les fait réagir entre eux pour former de grosses molécules colorées — trop volumineuses pour ressortir par diffusion, ce qui rend la couleur permanente. Le même oxydant décolore simultanément la mélanine propre au cheveu, ce qui permet d'éclaircir une teinte et non seulement de la foncer.

Voici les composants qui rendent cela possible.

Ammoniaque

Un alcalinisant. Il élève le pH du mélange, ce qui fait gonfler le cheveu et soulève les écailles de la cuticule pour que précurseurs et révélateur atteignent le cortex. L'environnement alcalin est aussi ce qui permet au peroxyde d'hydrogène d'agir efficacement. L'ammoniaque n'apporte aucune couleur propre — il ouvre la porte.

Peroxyde d'hydrogène

Le révélateur, et l'oxydant qui accomplit deux tâches à la fois. Il oxyde les précurseurs de colorants pour qu'ils s'assemblent en molécules colorées, et il décolore la mélanine naturelle déjà présente dans le cheveu. La force du révélateur — son nombre de volumes — détermine le degré d'éclaircissement : plus de volumes, plus de mélanine détruite, base plus claire.

PPD (paraphénylènediamine)

L'intermédiaire primaire classique, employé depuis les débuts de la catégorie et toujours central dans la coloration permanente, en particulier pour les teintes profondes et d'aspect naturel. Il est assez petit pour pénétrer facilement et produit une couleur d'excellente solidité au lavage — d'où la possibilité de laver normalement un cheveu coloré sans qu'il se ternisse vite.

Il s'accompagne d'une réserve bien réelle qu'aucune présentation de la chimie capillaire ne devrait omettre. La PPD est un allergène de contact important. Les réactions vont de l'irritation du cuir chevelu et de la dermatite à un gonflement sévère du visage et des paupières nécessitant un avis médical, et une sensibilisation peut apparaître brutalement après des années d'usage sans incident. C'est pourquoi les fabricants prescrivent un test épicutané de 48 heures avant chaque application — et non seulement la première — et pourquoi les concentrations de PPD dans les colorations oxydantes sont plafonnées par la réglementation. Quiconque a réagi à un tatouage temporaire au henné noir doit être particulièrement prudent : ces tatouages contiennent souvent des taux élevés et non réglementés de PPD et constituent une voie connue de sensibilisation.

Éthanolamine

L'alcalinisant habituel des colorations sans ammoniaque, qui accomplit la même tâche de façon moins agressive : il élève le pH et fait gonfler la cuticule, mais moins, d'où moins de dommages structurels et moins d'odeur. Les contreparties sont réelles : moins d'éclaircissement, et une couleur qui s'estompe généralement plus tôt. Notez que sans ammoniaque ne veut pas dire inodore, et n'élimine ni la chimie oxydante ni le risque allergique, qui viennent des précurseurs et non de l'alcalinisant.

Résorcinol et autres coupleurs

Les coupleurs constituent la seconde moitié de la réaction qui forme la couleur. Ils n'ont pas de couleur propre et n'en produisent aucune seuls ; ils réagissent avec les intermédiaires primaires oxydés, et l'appariement précis détermine la teinte finale. Le résorcinol tire vers les tons brun-vert, d'autres coupleurs vers le bleu ou le rouge. C'est ainsi qu'un fabricant construit une gamme de teintes à partir d'un petit ensemble de précurseurs — en faisant varier les coupleurs présents et leurs proportions.

Conservateurs

Comme tout cosmétique contenant de l'eau, une coloration capillaire a besoin d'être protégée de la croissance microbienne, et les systèmes conservateurs sont choisis pour leur compatibilité avec le pH élevé et la chimie oxydante de la formule. La conservation est une exigence de sécurité et non un ajout facultatif — voyez le rôle des conservateurs.

Toluène-2,5-diamine

Un intermédiaire primaire de remplacement, généralement fourni sous forme de sulfate, et un composé unique — on l'écrit parfois à tort comme s'il en désignait deux. Il est largement employé, y compris dans des produits présentés comme sans PPD.

Il ne faut pas le supposer plus sûr. Le toluène-2,5-diamine est lui-même un sensibilisant reconnu, et la réactivité croisée avec la PPD est fréquente : une personne allergique à la PPD peut fort bien y réagir. Une mention « sans PPD » n'est pas une garantie pour qui a une allergie diagnostiquée aux colorants, et il vaut mieux, dans ce cas, consulter un dermatologue pour un test épicutané en règle plutôt que de changer de produit sur la foi de l'étiquette.

Comprendre le rôle de chaque composant facilite le choix entre coloration permanente, ton sur ton et semi-permanente — voyez colorations capillaires et agents éclaircissants.