La protection solaire et ce qu'il faut savoir des rayons UV

L'apparence mise à part, l'argument en faveur de la protection solaire relève de la santé. Le rayonnement ultraviolet qui atteint une peau non protégée la dégrade : coup de soleil à court terme, rides et modifications du pigment au fil des ans, risque accru de cancer sur une vie entière. Si vous travaillez dehors ou passez réellement du temps au soleil, une bonne protection solaire est l'habitude à plus fort rendement qui soit.

Voici ce qu'elle fait, mécanisme par mécanisme.

1. La protection solaire prévient le coup de soleil

   Le coup de soleil est une réponse inflammatoire aiguë aux UV-B, et c'est la preuve visible d'un dommage à l'ADN plutôt qu'un simple inconfort. Vérifiez le SPF à l'achat : le SPF est le rapport entre la dose UV nécessaire pour rougir une peau protégée et celle nécessaire sur une peau non protégée, mesuré à une application standard de 2 mg/cm². Les produits vont du SPF 15 au SPF 50+ ; prenez 30 comme plancher. Sachez que l'échelle n'est pas linéaire : le SPF 30 absorbe environ 97 % des UV-B, le SPF 50 environ 98 %.

2. Elle réduit le risque de cancer de la peau

   L'exposition UV cumulée est le principal facteur de risque modifiable du cancer de la peau, et des données randomisées soutiennent la protection solaire comme mesure préventive : l'essai de Nambour, dans le Queensland, a trouvé une incidence réduite de carcinome épidermoïde et de mélanome dans le groupe à usage quotidien. La protection solaire réduit le risque au lieu de l'éliminer, et elle agit aux côtés de l'ombre, des horaires et des vêtements.

3. Elle prévient le vieillissement prématuré

   L'essentiel de ce que l'on lit comme un vieillissement sur le visage, le cou et les mains relève du photovieillissement et non du vieillissement chronologique : ridules, rides, pigmentation irrégulière, lentigos solaires et texture grossière. Le même essai de Nambour a réparti des adultes entre protection quotidienne et discrétionnaire et a constaté que le groupe quotidien présentait environ 24 % de vieillissement cutané en moins sur quatre ans et demi. C'est la donnée cosmétique la plus solide du soin de la peau, et elle provient d'un dispositif randomisé et non observationnel.

4. Elle réduit le bronzage

   Autant le dire clairement : le bronzage sain n'existe pas. Le brunissement du pigment est la réponse de la peau à un dommage UV, et il arrive par deux voies : les UV-A produisent un brunissement immédiat en oxydant la mélanine déjà présente, tandis que les UV-B déclenchent une mélanogenèse retardée dans les jours qui suivent. Comme les deux bandes sont en jeu, un SPF élevé à faible couverture UV-A n'y changera rien. Renouvelez toutes les deux heures, et après l'effort, car la sueur emporte le film.

5. Elle améliore la santé de la peau

   La protection solaire aide à préserver les protéines structurelles qui maintiennent la résistance de la peau — collagène et élastine surtout — en réduisant la dose UV qui active les métalloprotéinases matricielles qui les dégradent. Une correction sur le mécanisme, car l'affirmation est répandue et fausse : le dioxyde de titane ne renvoie pas les UV loin de la peau. Aux tailles de particules cosmétiques, le dioxyde de titane et l'oxyde de zinc atténuent l'ultraviolet principalement en l'absorbant, comme le font les filtres organiques ; la diffusion n'est qu'une contribution secondaire.

Au regard de ce que font réellement les UV, une bonne protection solaire à large spectre est une habitude quotidienne raisonnable plutôt qu'un équipement de plage. Sur ce que le chiffre du SPF dit et ne dit pas, voyez rayonnement UV, écrans solaires et SPF.