Une bonne protection solaire protège de plusieurs manières

La peau est la frontière externe du corps : une barrière contre la perte en eau, les dommages mécaniques et les microbes, et l'organe qui régule la température. C'est aussi ce qu'il y a de plus visible chez une personne, raison pour laquelle son état compte doublement.

Sans protection, la peau est exposée à plusieurs atteintes ultraviolettes distinctes. Elles ont des mécanismes et des échelles de temps différents, et il vaut la peine de les séparer, car un produit qui traite l'une peut ne pas traiter les autres. Voici ce qu'une bonne protection solaire à large spectre fait réellement.

Protège la peau du coup de soleil et des dommages

Le coup de soleil est une réponse inflammatoire aiguë aux UV-B, absorbés dans l'épiderme, qui endommagent directement l'ADN. Il met des jours à se résorber, parfois davantage après une brûlure sévère — et c'est la preuve visible d'un dommage cellulaire, non un simple inconfort. Les brûlures répétées, en particulier les coups de soleil avec cloques dans l'enfance, sont un facteur de risque établi de mélanome. Les cabines de bronzage infligent la même atteinte à partir d'une source artificielle. Et comme les nuages réduisent bien moins les UV que la chaleur et la luminosité, la peau reçoit encore une dose appréciable des deux bandes par temps frais ou couvert.

Se prémunir des taches solaires

Les lentigos solaires — taches solaires ou taches de vieillesse — sont des marques brunes, planes et bien délimitées qui apparaissent là où la dose UV cumulée sur une vie est la plus élevée : visage, mains, épaules, avant-bras et haut du dos. Le mécanisme est une augmentation localisée de la production de mélanine induite par les UV ; elles sont donc bien plus faciles à prévenir qu'à effacer. Un usage constant d'un produit à large spectre est la mesure préventive la plus efficace, et il aide aussi à éviter les poussées de mélasma.

Prévenir le vieillissement prématuré

Le photovieillissement se produit dans le derme, et le plus souvent hors de vue. Les UV — surtout les UV-A, parce qu'ils pénètrent plus profondément — dégradent le collagène et l'élastine et activent les enzymes qui les dégradent davantage. La peau perd son élasticité bien avant qu'on ne remarque une ride, raison pour laquelle le dommage est déjà bien avancé lorsqu'il devient visible. C'est la raison cosmétique la mieux étayée de porter un produit à large spectre tous les jours et pas seulement quand le soleil est fort : les essais randomisés montrent que l'usage quotidien ralentit de façon mesurable l'accumulation des ridules et des modifications du pigment.

Réduit le bronzage

Le bronzage n'est pas un signe de santé. C'est une réponse pigmentaire à un dommage UV, et il arrive par deux voies : les UV-A produisent un brunissement immédiat du pigment en oxydant la mélanine déjà présente, tandis que les UV-B déclenchent une mélanogenèse retardée dans les jours qui suivent. Comme les deux bandes sont en jeu, un SPF élevé à faible couverture UV-A n'y changera pas grand-chose : il faut l'allégation large spectre. Utilisez un SPF 30 ou plus, renouvelez l'application toutes les deux heures environ, et après l'effort, car la sueur emporte le film. Si votre peau est réactive, un dermatologue peut vous conseiller sur le choix des filtres.

Choisissez un produit adapté à la journée : des formules résistantes à l'eau (testées pour les 40 ou 80 minutes annoncées) pour la nage et le sport, des textures plus légères pour un usage quotidien sous le maquillage. La meilleure protection solaire est celle que vous appliquerez généreusement et renouvellerez ; pour savoir ce que cela représente concrètement, voyez les techniques d'application des protections solaires.