Filtros solares químicos frente a filtros físicos

La exposición ultravioleta es el principal factor de riesgo modificable del melanoma y de los dos cánceres de queratinocitos frecuentes, y explica la mayor parte de lo que la gente reconoce como fotoenvejecimiento. Los protectores solares reducen esa exposición. La pregunta que acaban haciéndose tanto el formulador como el comprador es a qué tipo de filtro recurrir.

Las etiquetas cotidianas son «químico» y «físico». Los términos exactos son filtros UV orgánicos e inorgánicos, y la distinción es más estrecha de lo que sugiere el marketing: ambas clases protegen principalmente absorbiendo energía ultravioleta y liberándola en forma de calor. El óxido de zinc y el dióxido de titanio de grado cosmético están micronizados demasiado fino como para actuar de espejo; la dispersión y la reflexión contribuyen, pero el grueso del trabajo lo hace la absorción.

Ventajas de los filtros solares químicos

Los filtros orgánicos se extienden rápido, se integran limpiamente en la película y no dejan velo blanco. Y lo más importante para el formulador: tienen coeficientes de extinción molar elevados, de modo que cada gramo de filtro compra mucha absorbancia. Esa eficiencia es la razón por la que sostienen la cifra de SPF en la mayoría de los protectores solares actuales: permiten alcanzar un SPF 50 con una dosis y una viscosidad que la gente aceptará llevar puestas. Y como el cumplimiento es la mayor variable de la protección en el mundo real, un protector solar que resulta agradable es un protector solar que se vuelve a aplicar.

Inconvenientes de los filtros solares químicos

En determinadas personas, los filtros orgánicos pueden provocar reacciones cutáneas. La alergia de contacto y la fotoalergia de contacto son poco frecuentes, pero están bien documentadas. A veces se describe a los filtros orgánicos como «generadores de calor» y se les atribuye el empeoramiento de la rosácea o el melasma, pero ambas clases convierten la radiación UV absorbida en calor, como se expone más arriba, así que esa no es una diferencia entre ellas. La otra limitación es la fotoestabilidad: algunos filtros más antiguos se degradan bajo irradiación y se llevan consigo su protección, y por eso las fórmulas actuales los acompañan de estabilizantes o los sustituyen por triazinas fotoestables como el Sunbest-BMT y el Sunbest-HEB.

Ventajas de los filtros solares físicos

Los dos filtros inorgánicos en uso cosmético son el óxido de zinc y el dióxido de titanio. Son los dos únicos filtros UV que la FDA estadounidense propuso como GRASE de categoría I —generalmente reconocidos como seguros y eficaces— en su norma propuesta de 2019, y ambos gozan de amplia aceptación en la UE y en otros mercados. Son intrínsecamente fotoestables, de modo que la protección medida en el momento de la aplicación sigue ahí horas después, y tienen una tasa de sensibilización muy baja. Esa combinación los convierte en la opción por defecto para lactantes, para pieles reactivas y para quien prefiera el filtro con el historial regulatorio más largo. El óxido de zinc, en particular, atenúa bien adentrándose en el UV-A I, que es donde muchos filtros orgánicos se quedan cortos. Véanse Sunbest-ZnO y Sunbest-Ti+.

Inconvenientes de los filtros solares físicos

Los filtros inorgánicos son densos y se emplean a cargas altas, de modo que las fórmulas exclusivamente minerales resultan espesas y pueden dejar un velo blanco o grisáceo en tonos de piel más oscuros. Esa densidad puede contribuir a la aparición de granos en pieles con tendencia acneica, y dificulta la aplicación uniforme, lo cual tiene un coste real, porque la aplicación desigual es la forma más rápida de perder el SPF de la etiqueta. Para piel mixta o con tendencia acneica, suele ganar un sistema híbrido: filtro mineral suficiente para una cobertura UV-A fotoestable, filtro orgánico suficiente para mantener fina la película, y un activo calmante como la niacinamida (Stamin-B3-N) en la base.

Las mejores fórmulas usan ambas clases

Planteada como una competición, esta comparación induce a error. Los filtros inorgánicos aportan fotoestabilidad, amplitud hacia el UV-A y la menor reactividad; los orgánicos aportan eficiencia, elegancia y el margen de SPF para llegar a lo más alto de la escala. Las fórmulas de amplio espectro más potentes del mercado usan ambas clases y dejan que cada una cubra donde la otra es débil. Elija en función del tipo de piel, del tono y del caso de uso, y no del planteamiento químico contra físico; y recuerde que un protector solar que alguien aplica con generosidad y vuelve a aplicar gana a otro teóricamente superior que se queda en el cajón.