Filtros solares, protectores solares y protección solar

Mucha gente usa protector solar a diario sin saber nunca qué es lo que hace el trabajo. Los activos se llaman filtros UV, y son lo que se interpone entre la piel y la radiación ultravioleta. Casi todos los protectores solares del mercado mezclan varios, y eso no es un adorno de marketing: es una necesidad técnica, porque ningún filtro absorbe de forma uniforme en todo el intervalo de 290 a 400 nm.

Protección solar

Antes de la química, conviene precisar qué compra realmente la protección solar.

• El uso habitual de protector solar reduce el riesgo de cáncer de piel. No lo elimina, y funciona junto con la sombra, los horarios y la ropa, no en su lugar.
• Evita la quemadura solar, dolorosa en sí misma y con consecuencias más largas: los episodios de quemadura con ampollas, sobre todo en la infancia, son un factor de riesgo establecido de melanoma.
• Hay además un argumento estético, y es el caso cosmético mejor respaldado por la evidencia en el cuidado de la piel. La mayor parte del envejecimiento visible en la piel habitualmente expuesta es fotoenvejecimiento, impulsado en gran medida por la radiación UV-A.
• Se ha demostrado que el uso diario de un producto de amplio espectro ralentiza la acumulación de líneas finas y de pigmentación irregular. Ralentiza el daño nuevo; no deshace lo que ya está ahí.

Filtros solares aprobados, y qué cubre esa aprobación

Un filtro aprobado es aquel que un regulador ha evaluado y admitido en su lista positiva, a una concentración máxima declarada, tras una revisión de seguridad. Dos cosas de esas listas sorprenden.

• Las listas difieren mucho por mercado. La UE permite alrededor de treinta filtros en el anexo VI del Reglamento de productos cosméticos. La lista estadounidense, regida por la monografía OTC M020, es más corta. Su primer filtro nuevo desde los años noventa, el bemotrizinol hasta el 6%, se incorporó mediante la orden final de la FDA OTC000039, en vigor desde el 9 de agosto de 2026. Japón y Australia manejan las suyas. Un filtro rutinario en un mercado puede no estar disponible en otro.
• El estado de la patente es comercial, no regulatorio. A los filtros se los describe a menudo como patentados o libres de patente, y eso sí mueve el precio: las fórmulas construidas sobre todo con activos patentados cuestan más, y las basadas en química libre de patente y consolidada se sitúan por debajo. Pero todo filtro que figura en una lista de aprobación ha superado la misma revisión. Donde los filtros patentados más recientes sí ganan realmente es en fotoestabilidad y amplitud de cobertura: esa es una diferencia técnica por la que merece la pena pagar, y es independiente de la patente en sí.

Lociones y cremas solares, y la regulación país por país

Como las listas de aprobación y los niveles máximos de uso varían, un formulador tiene que construir conforme a las normas de cada mercado al que llegará el producto terminado. Una fórmula desarrollada frente al anexo de la UE a menudo habrá que rehacerla para la monografía estadounidense, y un lanzamiento global suele significar varias fórmulas muy próximas entre sí y no una sola.

Dentro de esas restricciones, el trabajo consiste en combinar filtros para que la curva de absorbancia resulte plana en ambas bandas, y siga plana bajo irradiación. Por eso las triazinas fotoestables como el Sunbest-BMT y el Sunbest-HEB se han convertido en pilares de las fórmulas actuales, y por eso los filtros minerales como el Sunbest-ZnO siguen ganándose su lugar. Sobre cómo se cubren realmente las bandas, consulte filtros UV-A frente a filtros UV-B; para la comparación de las dos clases de filtros, consulte filtros solares químicos frente a filtros físicos.