Corantes e pigmentos industriais – uso em vários setores

O setor de corantes e pigmentos fornece cor a têxteis, construção, revestimentos, embalagens, plásticos e cosméticos. Antes de examinar onde cada um é usado, vale ser preciso quanto ao que os separa —porque essa única propriedade decide a maior parte das aplicações.

Corantes e pigmentos

A diferença é a solubilidade.

Um corante se dissolve em seu meio de aplicação, em geral água, e se fixa ao substrato —ligando-se à fibra de forma química ou física. Por estar dissolvido em escala molecular, dá cor transparente e saturada.

Um pigmento permanece insolúvel. É disperso como partículas sólidas finas em um meio e mantido no lugar por um ligante —a resina de uma tinta, o polímero de um plástico, o veículo de uma tinta de impressão. Como as partículas dispersam a luz, os pigmentos dão opacidade e poder de cobertura que os corantes não conseguem.

Um ponto frequentemente enunciado ao contrário: os pigmentos são moídos mais finos, e não mais grosseiros. O tamanho de partícula é um parâmetro controlado, com frequência abaixo de um mícron, porque governa a força de cor, a opacidade, o brilho e a estabilidade da dispersão. Partículas grosseiras dão cor fraca e arenosa, e decantam. Dispersar um pigmento corretamente —molhá-lo, quebrar os aglomerados, estabilizar o resultado— é boa parte do trabalho técnico em um sistema pigmentado.

Em linhas gerais: os corantes dominam os têxteis e o papel, onde a ligação a um substrato importa; os pigmentos dominam os plásticos, os revestimentos, as tintas de impressão e os cosméticos, onde o corante precisa ficar em um meio no qual não pode se dissolver.

Aplicações por setor

Têxtil

O maior mercado de corantes, com a classe escolhida pela fibra: corantes dispersos para o poliéster, corantes reativos e diretos para o algodão, corantes ácidos para lã, seda e náilon, corantes à tina onde se exige alta solidez. A demanda sazonal por fibras move junto a demanda por corantes —as temporadas com muito algodão elevam o consumo de reativos e de corantes à tina. Veja corantes industriais no setor têxtil.

Construção

Tubos, painéis, telhas e pisos, blocos de concreto, pavimentos, paredes pré-moldadas. Aqui os pigmentos inorgânicos são essencialmente a única opção, e por razões de durabilidade e não de preferência: os óxidos de ferro, os óxidos de cromo e o dióxido de titânio sobrevivem ao calor do processamento, à alta alcalinidade do cimento e a décadas de exposição UV. A maior parte dos pigmentos orgânicos desbotaria ou se degradaria em qualquer uma dessas condições. O dióxido de titânio também melhora a resistência ao intemperismo nas matrizes poliméricas usadas em revestimentos e perfis, de modo que o pigmento contribui para a integridade do material além da aparência.

Revestimentos e tintas

Os pigmentos fornecem cor, opacidade, controle de brilho e, em muitos casos, função —pigmentos anticorrosivos em primers, dióxido de titânio para poder de cobertura, pigmentos de efeito para acabamentos automotivos. As aplicações vão de tintas arquitetônicas, primers, stains e lacas a revestimentos marítimos, para bobinas, em pó e automotivos, cada um com suas exigências de resistência química, flexibilidade e intemperismo.

Embalagem

As tintas de impressão são a maior aplicação de pigmentos nesse setor, e a demanda cresceu com o comércio eletrônico. Os pigmentos metálicos e de efeito são usados em embalagens e gráficos premium, nos quais a diferenciação visual na prateleira tem peso comercial. Os pigmentos nos revestimentos de embalagem também melhoram a resistência à luz, à umidade e à abrasão —protegendo tanto a impressão quanto o conteúdo.

Em todos esses casos, a escolha volta à mesma propriedade. Se o corante precisa se ligar a um substrato, use um corante; se precisa ficar de forma estável em um meio e dar opacidade, use um pigmento. Sobre como os corantes são identificados entre setores, veja como ler um número CI.