Corantes industriais no setor têxtil

Os têxteis são o maior mercado isolado de corantes industriais e, à medida que a produção têxtil mundial cresce, o setor de corantes cresce com ela. Os corantes também são usados em outros lugares —tintas de impressão, papel, tintas, plásticos, alimentos—, mas os têxteis dominam, e é neles que este texto se concentra.

Corantes têxteis: pontos centrais

• Os corantes colorem o tecido ligando-se à fibra, e é isso que os distingue dos pigmentos. Um corante é solúvel e se fixa à fibra de forma química ou física; um pigmento é insolúvel e precisa ser mantido no lugar por um ligante.
• Naturais e sintéticos. Os corantes naturais vêm de frutos, raízes, cascas, folhas e insetos; os corantes sintéticos são fabricados. Os sintéticos dominam industrialmente por razões de reprodutibilidade, gama de tons, solidez e custo —os corantes naturais são difíceis de igualar lote a lote, e a maioria precisa de mordentagem para alcançar solidez aceitável.
• O tingimento pode ocorrer em várias etapas —como fibra solta, como fio, como peça de tecido ou como peça confeccionada. A escolha afeta o custo, o prazo e o quão tarde a cor pode ser decidida, o que é uma consideração comercial real na moda de giro rápido.
• A fibra determina a classe de corante. Esse é o fato central do tingimento têxtil. Uma classe de corante não é um estilo de cor, mas uma química ajustada a um tipo de fibra, e os pares não são intercambiáveis.

As principais classes de corantes

Corantes diretos. Solúveis em água, baratos e simples de aplicar ao algodão e a outras celulósicas a partir de um único banho com sal. Ligam-se apenas por forças físicas —ligações de hidrogênio e atração de van der Waals—, o que é sua limitação: a solidez à lavagem é moderada e as cores sangram sem tratamento posterior. São escolhidos por economia, não por desempenho.

Corantes ácidos. Corantes aniônicos aplicados a partir de um banho acidificado, tipicamente com ácido acético, de onde vem o nome. Ligam-se ionicamente aos grupos amino das fibras proteicas —lã e seda— e do náilon. Dão excelente vivacidade e uma ampla gama de tons nessas fibras, e são a escolha padrão para elas.

Corantes básicos (catiônicos). Uma classe distinta que carrega carga positiva, de modo que se ligam a sítios aniônicos da fibra. Seu principal uso moderno é no acrílico, onde dão tons excepcionalmente brilhantes com boa solidez. Estiveram entre os primeiros corantes sintéticos e ainda são usados em papel. São facilmente confundidos com os corantes ácidos, mas as fibras-alvo e a química são diferentes.

Corantes reativos. A classe mais importante para as celulósicas. Formam uma verdadeira ligação covalente com os grupos hidroxila do algodão, da viscose e do linho —o corante passa a fazer parte da fibra em vez de ficar sobre ela. É por isso que a solidez à lavagem é muito melhor que a dos corantes diretos: um tecido tinto com reativos pode ser lavado junto com outros sem sangrar. Tons vivos e uma gama ampla, ao custo de um processo mais complexo e de efluentes carregados de sal.

Corantes dispersos. Não iônicos e quase insolúveis em água, aplicados como uma dispersão aquosa fina. Foram desenvolvidos originalmente para o acetato de celulose, mas seu uso dominante hoje é o poliéster, que é hidrofóbico e não oferece sítios para corantes solúveis em água. O corante se difunde para dentro da própria fibra em alta temperatura e pressão. Também são usados em náilon e acrílico.

Corantes à tina. Corantes insolúveis reduzidos a uma forma leuco solúvel para a aplicação, e depois reoxidados dentro da fibra para ficarem presos ali. O índigo no jeans é o exemplo familiar. Solidez à luz e à lavagem excepcional nas celulósicas, razão pela qual persistem apesar de um processo mais complexo.

Corantes mordentes. Precisam de um sal metálico —o mordente— para formar um complexo de coordenação que faz a ponte entre corante e fibra. São usados em lã, seda e celulósicas, dando boa solidez à água, à luz e ao suor. A escolha do mordente é crítica: o mesmo corante com mordentes diferentes produz tons genuinamente distintos, de modo que um erro muda a cor em vez de apenas enfraquecê-la. Não se aplicam ao poliéster, que exige corantes dispersos.

Escolher a classe é, portanto, a primeira decisão em qualquer programa de tingimento, e ela decorre da fibra. Sobre como os corantes são identificados entre setores, veja como ler um número CI.