Protection à large spectre avec les produits solaires

Les produits solaires portant la mention large spectre se distinguent pour une raison, et cette raison est technique plutôt que marketing. L'expression est une allégation testée : elle affirme qu'il a été démontré que le produit filtre sur l'ensemble du domaine ultraviolet, et non seulement la partie qui fait rougir la peau.

Les deux bandes qui atteignent le sol se comportent différemment. Les UV-B (environ 290-320 nm) constituent la bande la plus énergétique. Ils sont absorbés dans l'épiderme, provoquent le coup de soleil et endommagent directement l'ADN en formant des dimères de pyrimidine — d'où leur rôle dans le chiffre du SPF et dans une grande part du risque de cancer des kératinocytes. Les UV-A (environ 320-400 nm) sont moins énergétiques mais représentent environ 95 % du rayonnement ultraviolet qui atteint la surface de la Terre. Ils pénètrent jusqu'au derme et y font leurs dégâts largement de façon indirecte, via des espèces réactives de l'oxygène qui dégradent le collagène et l'élastine. C'est la voie du photovieillissement — rides, relâchement et pigmentation irrégulière — et les UV-A contribuent aussi à la cancérogenèse. Ils traversent en outre le verre à vitre ordinaire, ce que les UV-B ne font généralement pas. Les nuages, en revanche, atténuent les deux bandes dans une mesure comparable.

Protection contre le cancer de la peau

L'exposition UV cumulée est le principal facteur de risque modifiable du cancer de la peau, et les deux bandes y contribuent. Comme le SPF est mesuré par rapport à la rougeur, et que la rougeur est essentiellement une réponse aux UV-B, un produit peut afficher un SPF élevé et laisser tout de même passer la bande UV-A. Les sociétés de dermatologie convergent vers le même conseil pratique : utiliser une protection solaire à large spectre de SPF 30 ou plus, l'appliquer généreusement et la renouveler. La protection solaire réduit le risque ; elle ne l'élimine pas, et elle s'ajoute à l'ombre, aux horaires et aux vêtements au lieu de les remplacer.

Protection contre le vieillissement précoce

C'est ici que le large spectre justifie son existence, car le photovieillissement est avant tout une affaire d'UV-A. Les signes visibles — ridules, relâchement, taches de vieillesse et teint irrégulier — s'accumulent à partir d'un dommage dermique qui ne produit aucune sensation d'alerte sur le moment. La protection solaire peut-elle prévenir les rides ? Elle peut prévenir une part appréciable des nouveaux dommages : c'est là l'allégation honnête. Elle n'inverse pas ce qui est déjà là. Appliquer et renouveler correctement un produit à large spectre est ce qui empêche les taches solaires et les ridules existantes de s'accentuer.

Protection contre le coup de soleil

Le coup de soleil est l'extrémité aiguë du même processus, et c'est une atteinte due aux UV-B : brûlure, cloques et desquamation, qui mettent de plusieurs jours à quelques semaines à se résorber. La sensibilité varie beaucoup selon le phototype, mais le coup de soleil n'est jamais anodin : les épisodes de brûlure avec cloques, surtout dans l'enfance, sont un facteur de risque établi de mélanome. C'est le seul bénéfice qu'un simple chiffre de SPF décrit correctement.

Comment un formulateur y parvient

Aucun filtre organique isolé ne couvre uniformément la plage 290-400 nm ; les formules à large spectre associent donc des classes : un spécialiste des UV-B pour porter efficacement le SPF, un absorbeur UV-A dédié, et de plus en plus une triazine photostable qui fait le pont entre les deux bandes. La photostabilité compte autant que la courbe d'absorbance initiale, car un filtre qui se dégrade sous irradiation emporte sa protection en cours de journée. Le Sunbest-BMT (Bis-Ethylhexyloxyphenol Methoxyphenyl Triazine) et le Sunbest-HEB (Diethylhexyl Butamido Triazone) de Vinner Labs jouent exactement ce rôle, avec des filtres minéraux comme le Sunbest-ZnO qui étendent la couverture jusqu'à l'UV-A I. Sur la façon dont les bandes se combinent en pratique, voyez filtres UV-A et UV-B.