2026-07-11 · 4 min de lecture
Comment lire un numéro CI, le passeport du colorant
Ce que code le numéro à cinq chiffres du Colour Index, pourquoi les régulateurs de l'UE le préfèrent aux noms commerciaux, et comment les plages organique et inorganique se lisent d'un coup d'œil.
Tout colorant cosmétique porte un passeport : son numéro du Colour Index. C'est le code à cinq chiffres qui permet à un formulateur à Paris, à un régulateur à Bruxelles et à un fabricant à Hyderabad de désigner exactement la même molécule quand ils disent « rouge ». Les noms commerciaux voyagent ; le numéro CI est ce qui reste attaché à la chimie sous-jacente.
Le numéro code la chimie
Le Colour Index n'est pas un ordre de catalogue : les chiffres classent les colorants selon ce qu'ils sont. Les codes inférieurs à la série 77000 sont des colorants organiques, regroupés par classe chimique : rouges azoïques, xanthènes, triarylméthanes, indigoïdes. Lisez la plage et vous savez déjà quelque chose du comportement de la molécule avant d'ouvrir une fiche technique. Les codes de la série 77000 sont inorganiques : les minéraux et les oxydes, comme le dioxyde de titane, l'oxyde de zinc, le mica et les oxydes de fer.
Cette partition n'a rien d'académique. Les organiques tendent à être vifs et solubles : ils donnent à une formule sa couleur saturée et translucide. Les inorganiques tendent à être opaques, stables et insolubles ; ils apportent la couvrance et résistent à la lumière et à la chaleur. C'est pourquoi un seul rouge à lèvres en contient généralement des deux sortes : un organique pour la teinte que l'on remarque et un inorganique pour le corps, l'opacité et la tenue qui la font durer.
Un exemple traité
Prenons une teinte de la gamme VINCOL : VINCOL Red Punch CA, INCI Acid Red 52, CI 45100.
Le numéro fait l'explication. 45100 se situe bien en dessous de la série 77000 : c'est donc un colorant organique, un xanthène, classe connue pour des rouges et des roses intenses, tirant vers le fluorescent, qui se dissolvent facilement dans les systèmes aqueux. Rien de tout cela ne vient du nom marketing « Red Punch » ; tout est lisible dans le numéro CI pour qui sait lire l'index. Un acheteur comparant les « rouges punch » de deux fournisseurs ne peut pas savoir qu'ils cotent la même molécule tant que les numéros CI ne concordent pas — et dès qu'ils concordent, la comparaison est exacte.
La même lecture vaut pour toute la gamme. Quatre teintes VINCOL, avec la classe où le numéro range chacune :
Pourquoi les régulateurs de l'UE citent le numéro, et non le nom
Voici la couche qui compte le plus pour la conformité. Dans l'UE, la liste positive des colorants (annexe IV du règlement (CE) n° 1223/2009) cite des numéros CI, non des noms commerciaux. Lorsqu'une entrée autorise un numéro CI pour un usage donné (à rincer, sans rinçage, zone des yeux ou lèvres), cette autorisation suit la molécule sous quelque nom qu'un fournisseur imprime sur le fût. Les restrictions d'usage et les concentrations maximales sont elles aussi rédigées au regard du numéro.
Les États-Unis fonctionnent autrement. Leurs listes d'additifs colorants, aux parties 73 et 74 du 21 CFR, sont établies par nom, par exemple FD&C Red No. 40 ; une vérification américaine part donc du nom listé et de sa spécification, le numéro CI servant de référence croisée.
Cela a trois conséquences pratiques lorsque vous achetez de la couleur :
- Vérifiez le CI, pas le nom de la teinte. Deux noms marketing très différents peuvent désigner la même molécule réglementée ; un nom familier peut masquer une substitution. Le numéro est la seule identité fiable.
- Faites correspondre les autorisations à votre usage. Une autorisation est propre à une application. Un colorant autorisé pour un produit à rincer ne l'est pas automatiquement pour les lèvres ou les yeux. Lisez l'entrée (par numéro CI dans l'UE, par nom listé aux États-Unis) pour votre forme de produit.
- Gardez le numéro dans la documentation. Spécifications, certificats d'analyse et dossiers réglementaires devraient tous porter le CI à côté du nom, pour que la piste de conformité ne dépende jamais d'un nom commercial susceptible de changer.
La poésie est dans le nom ; la conformité est dans le numéro. C'est pourquoi nos pages catalogue affichent toujours le CI à côté de la teinte, et pourquoi, lorsque vous nous envoyez une référence à égaler, le numéro CI et sa documentation reviennent avec l'échantillon.
Parcourez le catalogue d'ingrédients pour voir le CI à côté de chaque teinte VINCOL, ou parlez à un spécialiste pour faire égaler une couleur de référence avec les documents adaptés à votre marché.
Questions fréquentes
Que vous apprend un numéro CI ?
L'identité et la classe chimiques d'un colorant. Les plages sont ordonnées par chimie : CI 45100 se reconnaît comme un xanthène organique avant même d'ouvrir une fiche technique, tandis que tout ce qui relève de la série 77000 est un pigment inorganique.
Pourquoi les régulateurs utilisent-ils les numéros CI plutôt que les noms de produits ?
C'est le cas de l'UE, parce que les noms commerciaux changent et peuvent être réutilisés, alors que le numéro CI reste attaché à la molécule. Une entrée de l'annexe IV pour un usage donné (à rincer, sans rinçage, zone des yeux, lèvres) suit le numéro, sous quelque nom que la matière soit vendue. Les États-Unis font exception : les parties 73 et 74 du 21 CFR listent les additifs colorants par leur nom, comme FD&C Red No. 40.
Deux colorants de noms différents peuvent-ils être la même chose ?
Oui, et c'est fréquent. Les noms marketing de deux fournisseurs peuvent renvoyer à un même numéro CI, auquel cas il s'agit de la même molécule réglementée. Inversement, un nom commercial familier peut masquer une substitution. Seul le numéro CI constitue une identité fiable.