Choisir ses cosmétiques d'après les bons ingrédients actifs

Les ingrédients actifs sont ce qui fait qu'un produit cosmétique donne un résultat, et beaucoup d'entre eux sont réellement étayés. La difficulté n'est pas de trouver un actif : c'est d'associer le bon à la préoccupation.

Aucun actif ne traite tout. Choisir sur l'emballage ou la popularité plutôt que sur le mécanisme, c'est au mieux un produit qui ne fait rien pour le problème que vous avez ; au pire, un produit qui irrite une peau déjà sollicitée. Voici la correspondance pour les principales préoccupations.

Teint irrégulier, ridules et taches de vieillesse. Les alpha-hydroxyacides — glycolique, lactique, mandélique — exfolient en surface et améliorent la texture et le teint à l'usage. Ils augmentent la photosensibilité ; la protection solaire quotidienne fait donc partie du protocole et n'est pas un supplément facultatif.

Acné et congestion. L'acide salicylique (le bêta-hydroxyacide) est liposoluble : il pénètre à travers le sébum jusqu'à la paroi du pore — le bon choix pour les points noirs et la congestion. Le peroxyde de benzoyle est antibactérien et mieux adapté aux lésions inflammatoires. Les rétinoïdes aident dans les deux cas en normalisant la kératinisation.

Collagène et fermeté. Les rétinoïdes sont l'option la mieux étayée : ils se lient à des récepteurs nucléaires pour stimuler la synthèse de collagène et accélérer le renouvellement cellulaire. Introduisez-les progressivement ; l'irritation croît avec la puissance, et les rétinoïdes augmentent aussi la photosensibilité. Le bakuchiol est une alternative courante lorsque les rétinoïdes ne sont pas tolérés.

Éclat et protection antioxydante. La vitamine C est d'une polyvalence rare : capteur de radicaux libres, inhibiteur de tyrosinase et cofacteur de la synthèse du collagène. Elle est aussi instable dans l'eau à pH neutre, d'où l'existence de dérivés stabilisés comme le sodium ascorbyl phosphate. Elle est bien tolérée par la plupart des gens, même si l'acide L-ascorbique à forte concentration et pH bas peut piquer sur une peau sensible.

Hydratation. Les humectants comme le sodium hyaluronate, la glycérine et le panthénol fixent l'eau ; les émollients lissent ; les occlusifs ralentissent la perte en eau. Une peau sèche a généralement besoin des trois, et pas seulement de l'humectant.

La variation individuelle est réelle

Un actif qui convient à la plupart des gens peut ne rien faire pour vous, ou irriter. Le type de peau, l'état de la barrière, le climat et le reste de votre routine y contribuent tous. Connaître son propre type de peau est le point de départ pratique.

Comment faire un test épicutané correctement

Avant de vous engager avec un nouveau produit, faites un test épicutané — et au bon endroit. Appliquez une petite quantité sur une zone discrète de peau intacte, la face interne de l'avant-bras ou derrière l'oreille, et laissez agir 48 à 72 heures. Ne testez pas sur la zone atteinte : une peau irritée ne peut pas vous dire si une réaction vient du produit ou du problème que vous traitiez, et une réaction à cet endroit est plus difficile à interpréter et plus inconfortable.

Introduisez un actif nouveau à la fois pour la même raison. Trois d'un coup, et une réaction ne vous apprend rien sur celui qui l'a provoquée.

La concentration compte autant que l'identité

Un actif ne fonctionne que dans une plage de concentration efficace, au sein d'une formulation qui le maintient stable et le délivre. En dessous de cette plage il est décoratif ; au-dessus, il est souvent simplement plus irritant sans être plus efficace. Les listes INCI donnent un ordre et non des pourcentages ; la position dans la liste est donc le principal indice disponible.

Pour tout problème persistant ou éprouvant, la consultation d'un dermatologue en vaut la peine — à la fois pour le diagnostic et parce que les traitements les plus efficaces de plusieurs affections courantes ne s'obtiennent que sur ordonnance.